Le 6 juin 1944, c’est le débarquement de Normandie. Deux jours plus tard, à Tulles, ville manufacturière d’armements, les maquisards descendent en ville pour fêter avec la population la libération… Le lendemain arrive la division Das Reich avec, à sa tête, le général de la Waffen-SS Heins Lammerding, qui ordonne, en représailles de victimes de soldats allemands, la pendaison de 99 otages aux balcons de la rue centrale. ; 149 autres seront déportés à Dachau… Hortense Chambel, enceinte d’un troisième enfant, témoin de l’exécution de son mari Albert, accouche de sa fille Louise. Toutes deux vivront alors dans le culte de ce sacrifié. Ainsi va-t-on suivre sur trois générations (grand-mère, deux filles et un fils puis une petite fille jusqu’en 2002) les répercussions de ce drame. L’auteure nous expose la complexité des rapports humains dans la famille et avec les amis ainsi qu’une longue poursuite judiciaire envers les bourreaux. Elle nous démontre d’une façon romanesque bien maîtrisée la nécessité du devoir de mémoire.