L’intérêt de ce roman est à la fois historique et littéraire. L’auteure est connue comme un pur produit du réalisme socialiste en R.D.A. Elle termine l’écriture de cet ouvrage en 1961 avec l’édification du mur de Berlin. Mais il ne paraît que deux ans plus tard avec de nombreuses coupures de passages jugés séditieux. On lira ici la version intégrale retrouvée et parue en 2023 en Allemagne. L’intrigue proprement idéologico-politique est figurée par la narratrice, Elisabeth Arendt, peintre officielle dans un combinat industriel, et son frère aîné qu’elle tente de convaincre de ne pas s’enfuir en R.F.A. où un autre frère a une entreprise prospère. Un dilemme se surajoute avec Joachim, amoureux de l’une et ami de l’autre. De plus, un vieux résistant et militant communiste défend la conception d’un « Parti qui a toujours raison » alors que la jeune artiste amène à un réflexion sur la nécessité d’un débat démocratique et sur la fonction de l’art qu’elle enseigne aux ouvriers. La complexité de l’intrigue, subtilement menée, nous fait découvrir un pan de l’histoire allemande, non sans soulever des thèmes toujours d’actualité comme l’amour fraternel et la nécessité de liberté. L’auteure inverse ainsi un impératif idéologique en proposant un socialisme réaliste.