Tome 1   Étés Anglais, traduit de l’anglais par Anouk Neuhoff
Tome 2   A rude épreuve, traduit de l’anglais par Cécile Arnaud

Juillet 1937. À Home Place, au cœur du Sussex, jardiniers, femmes de chambre et cuisinière sont sur le pont. La Duche orchestre le ballet des domestiques avant l’arrivée de ses trois fils, Hugh, Edward et Rupert Cazalet, en chemin depuis Londres avec épouses, enfants et gouvernantes. Où dormira Clary, adolescente mal dans sa peau en plein conflit avec sa belle-mère ? Quelle robe portera Villy, ancienne ballerine désormais mère au foyer ? Polly, terrorisée à l’idée qu’une guerre éclate, s’entendra-t-elle avec sa cousine Louise qui rêve de devenir actrice ? Rachel, la seule fille de la Duche, trouvera-t-elle un moment pour ouvrir la précieuse lettre de son amie Sid ? 
Non-dits, chamailleries, profonds chagrins… Aux préoccupations des adultes font écho les inquiétudes des enfants, et à la résilience des femmes, qu’elles soient épouses, fillettes ou domestiques, répond la toute-puissance – ou l’impuissance – des hommes. L’été regorge d’incertitudes mais, sans l’ombre d’un doute, une nouvelle guerre approche : entre pique-niques sur la plage et soirées auprès du gramophone, il faudra inventorier lits de camp et masques à gaz.

Septembre 1939. La famille Cazalet, réunie une nouvelle fois à Home Place, apprend l’entrée en guerre de l’Angleterre à la suite de l’invasion de la Pologne. On ferme les demeures londoniennes les unes après les autres pour se mettre à l’abri dans le Sussex, où les préoccupations de chacun – parent, enfant ou domestique – sont régulièrement interrompues par les raids allemands.

Avec un talent rare et une plume limpide, la romancière se joue de la frontière entre l’introspection, la description, le dialogue. Elle explore la difficile transition entre l’enfance et l’âge adulte et le changement des mentalités amorcé dans les années 40. Elle touche aux angoisses et aux secrets les plus enfouis en chacun, l’infidélité, la rivalité mère-fille, le deuil. Elisabeth Jane Howard nous fait mesurer l’impact de la seconde guerre mondiale sur un pays qui n’a pas encore digéré la première.