Simon Leys, sous la houlette d’Antonietta Macciochi, fut la bête noire des idéologues maoïstes à propos des Habits neufs du président Mao comme le furent en d’autres temps Kravchenko, Koesler ou Orwell. Ce fin lettré, sinologue par vocation, finit par ces différents articles, parus en 1976, de tailler un costume à ce « piètre orateur », ce « manipulateur », cet « artiste raté », néanmoins « esthète » , ce « visionnaire » qui mène son pays au « chaos ». Pour ultimes preuves, on trouve dans ces chroniques des anecdotes et des analyses plus convaincantes que n’importe quel discours idéologique sur ce divin camembert Président ! Ainsi, un étudiant en anglais de Kwang chow croit rendre service à un étranger en traduisant ce qu’il veut à un marchand, mais se retrouve agrafé par la Sûreté pour subir un interrogatoire musclé ! Outre par ces exemples d’un quotidien cauchemardesque et kafkaïen, il remet à leur place ces donneurs de leçons dans la ligne maoïste par ses connaissances de la langue chinoise : dans une interview avec Edgar Snow, « il se décrit comme un moine solitaire marchant dans la pluie sous un parapluie percé ». Loin d’y voir un portrait plein d’humilité, il faut comprendre « une plaisanterie connue » qui veut dire « je n’ai ni foi ni loi » ! Si le maoïsme est passé de mode, cet ouvrage sert encore de leçon sur l’obscurantisme et l’endoctrinement présents et à venir !