Cette épopée de pieds nickelés intellectuels français réveille un temps que les moins de cinquante ans n’ont pas connu mais peut-être entendu parler : Philippe Sollers, Julia Kristeva, Roland Barthes, Marcelin Pleynet, François Wahl. Tous écrivent dans la revue Tel Quel, laquelle s’est faite chantre de la Grande Révolution culturelle prolétarienne sous la tutelle de Mao dont ils ont traduit les poèmes de facture plutôt classique. Comment ne pas résister à cette invitation officielle du Parti Communiste chinois ? Le 11 avril 1974, ce club des cinq s’envole pour Pékin. L’auteur les suit en imagination truculente à partir des témoignages qu’ils ont laissés dans des revues, journaux, interviews, livres. Il taquine leur ego, flatte leur vanité, gonfle leur orgueil à voir dans tous les lieux qu’ils visitent (usines, musées, bibliothèques, universités etc.) le nom de leur revue en idéogrammes sur de grandes affiches ! Ils font du passé table rase : aux oubliettes les villages Potemkine et les visites guidées en URSS. Aux gémonies la véracité des révélations de Simon Leys dans on livre Les Habits neufs du président Mao, paru en 1971.
Le lecteur ne peut-être qu’enchanté, ravi, emporté aux dépends de ces portraits gravés dans une éternité évaporée ; on les voit éberlués, le plus souvent admiratifs, brièvement dubitatifs, goûtant le luxe et la volupté d’un accueil princier.